艾為菊科多年生草本植物，味苦性溫，歸脾、肝、經，生長于全國各地，以湖北蘄州出產的艾最好，又稱蘄艾?！侗静輳男隆酚浽浴鞍~苦辛，生溫熟熱，純陽之性，能面垂絕之陽，通十二經，走三陰，理氣血，逐寒濕——以之灸火，能透諸經而除百病"，《本草綱目》記栽艾葉能灸治百病。
1.艾葉的性能和作用
艾葉氣味芳香，味辛、微苦，性溫熱，具純陽之性。歷代養生家論述，艾作為一種施灸材料，有溫通經絡、行氣活血、散寒除濕、回陽救逆等作用。艾葉含纖維質多(66.85%)，水分少(8.98%)，還有很多可燃有機物(含氮素有機物、揮發油)，是理想的施灸材料。艾葉含揮發油(0.02%)和眾多的離子(鉀、鈣、鎂、鋁等8.44%)，具有興奮中樞神經、解熱等作用。艾葉中的揮發油具有平喘、鎮咳、祛痰、抗菌、抗過敏的作用。
2.艾絨的性能和儲存
艾葉做成艾絨后便于搓捏成形，芳香易燃，燃燒時火力溫和，穿透力強，深人臟腑。作用廣泛，價格低廉。所以，自春秋戰國以來，艾絨一直作為施灸的主要材料，廣泛用于養生保健。
由于新產艾絨含揮發油較多，燃燒時火力太強，容易脫落燙傷皮膚，所以艾絨制好后必須存放一段時間，去其燥烈之性，《孟子》記載“七年之病，求三年之艾”。艾線其性吸水，易受潮，應閉貯于陰涼干燥處，每年應翻曬以防霉蛀。
