王燾，約生于唐總章三年(670)，卒于天寶十四年(755)，(今陜西縣)人，其曾祖父王珪為太宗朝宰相。祖父祟基，父茂時，王燾為次子，其兄光大，司勛郎中。燾有二子，長子遂，曾為大理寺卿，次子遘，曾為蘇州刺史。
王燾幼年多病，年長喜好醫術，其母疾病彌年，有感于不明醫者，不得為孝子，遂立志學醫，八世紀初他曾任職于弘文館(唐代國家藏書處)長達二十余載，在此期間，他博覽古代醫學文獻數千卷。凡所覽閱之書，均遂條采摘記錄，積累了大量資料。天寶年間(742～755)他因故被貶至房陵(今屬湖北)，后出守大寧。正值當地疾病流行，王氏取所錄經方，親施方藥，疾者多獲救治，遂立志編撰一部醫方大全。于天寶十一年(752)著成《外臺秘要》四十卷傳世。他的另一部著作《名臺要略》十卷，為《外臺秘要》之簡本，惜已亡佚無存。
